Marco Polo, 1254 yılında Venedik’te dünyaya gelmiş, İtalyan bir gezgindir. Niccolo Polo’nun oğludur. Niccolo Polo ünlü bir İtalyan kâşif ve tüccardır. Marco Polo çocukluk yıllarında babası ile birlikte Karadeniz ve Akdeniz ticaret merkezlerine çokça uğramıştır. Bazı kaynaklar Marco Polo’nun Macar olduğu yönünde bilgiler barındırmaktadır. Bu konuda kesin bir bilgi olmamakla birlikte Venedikli olduğu daha ağır basmaktadır. Sürekli deniz yolculukları yaptığı için denizcilik bilgisi çok gelişmiştir. Ayrıca ticareti de amcası ve babasından çok iyi bir şekilde öğrenmiştir.

Marco Polo, babası ve amcası ile birlikte 24 yıl süren Asya seyahatine de çıkmıştır. Bu süre boyunca Uzak Doğu ile ticaret yapma konusunda çok şey öğrenmiştir. Bu coğrafyaya hâkim bir konuma gelmiştir. Zengin insanların mallarını farklı yerlerde satmak üzere anlaşmalar yapan Marco Polo, böylelikle günümüzde “risk sermayesi” olarak adlandırılan yöntemin de ilk örneğini uygulamıştır. 

Asya seyahati dönüşünde Venedik ile Ceneviz arasında meydana gelen Curzola Savaşı’na denk gelmişlerdir. Savaş sırasında Marco Polo, Cenevizlilere esir düşmüştür. Bu yıl 1298’e denk gelmektedir. Bulunduğu hücresinde hayat hikayesini hücresinde bulunan Rusticheollo da Pisa adlı bir arkadaşına yazdırmıştır. Bu eser, içeriği ve kapsadığı konular bakımından önemli bir eserdir. Uzak doğunun ve Afrika’nın tanınmasına yol açmıştır.

Marco Polo 1299 yılında serbest bırakılmıştır. Cenevizlilerin mahkûm hücresinden kurtulan Marco Polo, ticarete devam etmiştir. Esir düşmeden önce 1271 yılında Papa tarafından Kubilay Han’a mektup göndermekle görevlendirildikleri için Asya seferine babası ve amcası ile çıkmışlardır. 2,5 yıl süren yolculuk sonrasında mektubu Kubilay Han’a ulaştırmışlardır. Kubilay Han’ın verdiği başka bir görev nedeniyle de 17 yıl boyunca Asya topraklarını dolaşmışlardır. Tarih ve coğrafya incelemeleri yapmışlardır. Kubilay Han’ın Marco Polo’ya ve onun babası ve amcasına verdiği görev, Asya coğrafyasındaki şehirleri gezip görerek buralar hakkında bilgiler toplamak ve bir kitap yazmak şeklinde bir görevdir.

Bu kitap Bolghara seyahati ile başlamaktadır. Sırası ile Ukek ve Buhara’nın anlatımı ile kitap konuları devam etmektedir. Kitap pek çok şehrin açıklanması ve tanınması bakımından olumlu faydalar sağlamıştır. Avrupa nezdinde bu şehirlerin bilinirliği kitap sayesinde artmıştır.

Marco Polo, yine esir düşmeden önce 1292 yılında babası ve amcası ile birlikte İran Şahı’na götürülmek üzere bir prensesi deniz yolcuğu ile taşımışlardır. Bu görev için 14 gemi ve 600 kişilik mürettebat ile yola çıkmışlardır. Çok çetin geçen ve 18 ay süren deniz yolcuğu nedeniyle görev tamamlanmıştır ancak 600 kişilik mürettebattan yalnızca 20 kişi hayatta kalmayı başarabilmiştir. Marco Polo, 1324 yılında hayata veda etmiştir.