15.yy. da yaşayan Kemal Reis 1451 senesinde dünyaya gelmiştir. Ünlü Piri Reis’in kardeşi ve Hacı Mehmed’in evladıdır. Denizlerde büyümüştür. Namını bütün Avrupa’ya ulaştırmayı başarmış ünlü bir kumandandır. Genç yaşlarında iken Eğriboz sancak beyinin küçük filosunda komutanlık yapmıştır. Bu komutanlığı esnasında Endülüs’e kadar ilerleyen seferler gerçekleştirmiştir. Kendi aldığı karar ile İspanya’da bulunan Müslümanlara yardım yapmıştır. Endülüs devletinin yıkılması için emek vermiştir. Emrinde bulunan gemilerle İspanya ve Afrika sahillerinde dolaşmıştır. Ayrıca Septe Boğazı ve Belear Adaları da gördüğü yerler arasında yer alır. 

Özellikle Hristiyan korsanlara karşı cesaretle savaşlar düzenlemiştir. Avrupa sahillerine akınlar düzenlemekten çekinmemiştir. Müslümanlara yardıma gitmesi ve Akdeniz’de gösterdiği başarılar Osmanlı hükümdarının dikkatini çekmiştir. Dönemin padişahı Sultan İkinci Beyazıt Han, Kemal Reis’i İstanbul’a çağırmıştır. 1494 senesinde İstanbul’a gelmiş ve donanmada yer almıştır. 

Devlette görev almasının ardından donanmada düzeltmeler ve çeşitli yenilikler yapmıştır. 1497 senesinde Mekke ve Medine’ye gönderilen vakıf mallarını taşımakla görevli donanmanın başına getirilmiştir. Donanma yolculuğuna giderken ve dönerken Venediklilerle savaşmıştır. Bu iki savaşta da Kemal Reis ve donanması başarılı olmuştur. Bu başarılarında gemilerine koyduğu ve ilk kez kullanılan uzun menzilli toplar etkili olmuştur. Döndüğünde yanında çok sayıda esir vardı. Ayrıca yüklü miktarlarda da ganimet elde etmişti. 

1499 yılında Küçük Davut Paşa komutasında bulunan donanma ile birlikte İnebahtı deniz savaşına dahil oldu. 1500 yılında ise Modos Deniz Muharebesi’nin kazanılmasında etkili oldu. 1504 senesinde Rodos şövalyeleri üzerine akınlar yaptı. Bu Akın’ların sebebi Müslüman ve Türklerin gemilerine yapılan saldırılardı. Yıl 1505 olduğunda ise Kemal Reis’in komuta ettiği Osmanlı donanması İtalya üzerine bir sefere çıktı. Bu seferde bazı Müslüman ve Yahudiler kurtarıldı. 

Kemal Reis, daha önce Rodos şövalyeleri tarafından Güney Anadolu limanlarına yapılan baskının intikamını almak istemiştir. Bu amaç doğrultusunda 1511 yılında sefere çıkmıştır. Ancak hedefine ulaşamayan Kemal Reis’in gemisi çıkan bir fırtınaya direnç gösterememiştir. Batan gemide Kemal Reis de boğularak hayatını kaybetmiştir. On yedi yıllık Osmanlı’ya hizmetinin ardından yine bir devlet faydasına olacak iş peşindeyken vefat etmiştir.