27 Ekim 1728 yılında doğan James Cook İngiliz denizci ve kaşiftir. İngiltere’nin Yorkshire kentinde doğmuştur. Beş kardeşi vardır ve Airey Holme çiftliğine taşındığı zaman okula gitmiştir. 13 yaşına geldiğinde ise çiftlik işlerinde babasına yardım etmeye başlamıştır. 

İlk deniz yolculuğuna miço olarak 18 yaşında katılmıştır. Whitby limanından yola çıkan Free Love isimli kömür gemisindeki yolculuğu, denizciliğe adım atmasını sağlamıştır. Kaptan olabilmek için cebir, trigonometri ve astronomi gibi dersler çalışmıştır. Çalışmaları kısa sürede sonuç vermiş ve dikkat çekmeyi başarmıştır. 24 yaşına ulaştığında ikinci kaptan olarak görev almıştır. 

1755 yılında gönüllü olarak Kraliyet donanmasında yer almıştır. O dönemde İngiltere ve Fransa arasında yaşanan Yedi Yıl Savaşları yaşanıyordu. James Cook, Quebec City kuşatmasında yer aldı. Haritacılık alanında kendini geliştirmesi dikkat çekti. Kaptanlık görevine kadar yükselmeyi başardı. 

1760 yılında Kanada’da görev yaptığı sırada St. Lawrence Kanalı’nın haritasını çıkardı. Bu harita sayesinde 200 İngiliz gemisini kayıp yaşanmadan Quebec Koyu’na demirleyebildi. 1763 ve 1767 yıllarında yeni bir harita çalışması yapmaya başladı. Bu çalışmaları ile Newfoundland adasının ve Labrador yarımadasının haritalarını çizdi. 

1768 yılında James Cook’a yeni bir görev verildi. Bu görev Büyük Okyanus’u keşfetmek idi. Keşiflere başlamak için ilk adım olarak Whitby limanında bulunan Early Of Pembroke isimli kömür gemisini aldı. Satın aldığı bu gemiye Endeavour ismini verdi. Bu gemi Tahiti’ye kadar ulaştı. 

Keşif yolculuğundaki görevlerden birisi de Venüs’ün Güneş önünden geçmesini gözlemlemekti. 3 Ocak 1769 yılında gerçekleşen bu olayda gözlem yaparak gezegenlerin Güneşe olan uzaklığı hesaplanacaktı. Ancak yapılan ölçümler esnasında meydana gelen hata payları oldukça yüksek oldu. Bu da gözlemin başarını gölgelemeye yetti. 

1770 yılının nisan ayında Avustralya’nın Güney kıyılarının keşfinin ardından haziran ayında gemi onarım için kıyıya çıkarıldı. Daha sonra gemi Ümit Burnu’na ilerledi ve buradan İngiltere’ye döndü. Bu seferinin ardından günlükleri yayınlanan James Cook bilim dünyasının tanından isimlerinden oldu. 

Cook, ikinci bir sefere çıkarak Antarktika’nın çevresini dolaştı. 1775 yılında yeniden İngiltere döndü. 1776 yılında üçüncü seferine çıkan Cook kuzey Amerika’yı keşfetmek üzereydi. Ancak Arktik Okyanus’una ulaşmayı hedeflerken gemisi arıza yaptı. Bulunduğu bölgedeki yerlilerle çıkan çatışma sonucu hayatını kaybetti.