Denizci ressamlar listemizde önemli bir yere sahip olan İsmail Hakkı Bey 1863 senesinde dünyaya gelmiştir. Doğduğu ev denizle kucak kucağa yaşayan bir yapıdır. Bütün ömrünü denizle ilgili meslekler ile uğraşarak geçirmiştir. Sanat hayatını da ağırlıkla denize yönelik çalışmalarla sürdürmüştür. 

Dünyanın en meşhur deniz ressamı olarak Ayvazovski olarak bilinir. İsmail Hakkı Bey de Ayvazovski kadar deniz tutkusu yüksek bir sanatçıdır. Resmettiği deniz tablolarındaki dalgalar, İsmail Hakkı Bey’in kalp atışlarıyla özleşmiştir. Sanatçı, eğitimi için deniz inşaat mühendisliğini tercih etmiştir. 

1884 yılında bahriye inşaat mühendisi olarak mezun olmuştur. Diplomasını aldıktan sonra Bahriye Nezareti İnşaat Dairesi’nde çalışmaya başladı. 

O tarihlerde, Türk tersanelerinde torpido ve harp gemisi yapılamaz durumdaydı. Hamburg’da yaptırılacak olan “Ejder” isimli Osmanlı torpidosunun yapımına eşlik etmesi için İsmail Hakkı Bey’e görev verildi. Yapımı iki yıl kadar süren Ejder’in ardından Hakkı Bey resim sanatına olan ilgisini usta olarak geliştirdi ve en ünlü denizci ressamlar arasında yer aldı. Ülkeye döndüğünde deniz kuvvetlerinde inşaat işleri ile meşgul oldu. 

1895 yılında İsmail Hakkı Bey’i yeniden Hamburg’a gönderilmiştir. Burada uzun yıllar çalışmıştır. Devletten maaşını alamayınca istifa etmiştir. Almanya’ya yerleşmiştir. Geçimini devam ettirebilmek amacıyla Hamburg’da bulunan Alman deniz inşaatlarında mühendis olarak çalışmıştır. Bir yandan da resim yeteneğini kullanarak resimler yapıp satmıştır.

1908 yılında Türkiye’ye meşrutiyet ilan edilince İsmail Hakkı Bey ülkesine çağrıldı ve binbaşılık rütbesi verildi. I. Dünya savaşının başlamasının ardından, ordunun desteklenmesi için İstanbul’da 1915 senesinde Müdafaa-i Milliye Cemiyeti kuruldu. Cemiyet, o dönemin ünlü ressamlarına kartpostallar çizdirerek satışlarını yapmıştır. Hakkı beyin kartpostalları satış rekorları kırdı.

İsmail Hakkı Bey, 1913 yılında emekli olmuştur. Ancak var olan bilgisinden ve tecrübesinden yararlanılmak amacıyla 1920 yılında devlet hizmetinde göreve davet edildi. İstinye’de bulunan inşaat tezgahında mühendis olarak çalışmalarına devam etti. Burada sürdürdüğü hizmeti 1926 yılında bitirdi. İsmail Hakkı Bey son zamanlarını İstanbul’un Beykoz’ ilçesinde geçirdi ve ne yazık ki 1926 yılının aralık ayında ise vefat etti.